Siendo más específicos, ¿qué es un proyecto? Un proyecto es una actividad grupal temporal para producir un producto, servicio, o resultado, que es único.

Es temporal dado que tiene un comienzo y un fin definido, y por lo tanto tiene un alcance y recursos definidos.

Es único ya que no es una operación rutinaria, sino un conjunto específico de operaciones diseñadas para lograr una meta particular. Un equipo de proyecto a menudo incluye a las personas que no siempre trabajan juntas, y a veces son de distintas organizaciones o de varias regiones o países distintos.

Los ejemplos de proyectos incluyen, entre otros, el desarrollo de un software para mejorar un proceso de negocio, la construcción de un puente o de un edificio, un esfuerzo de recuperación luego de un desastre natural, o la entrada en un nuevo mercado para vender.

La dirección de proyectos, es la aplicación del conocimiento, de las habilidades, y de las técnicas para ejecutar los proyectos en forma eficiente y efectiva. Es una competencia estratégica para las organizaciones, y les permite atar los resultados de los proyectos a las metas del negocio, y así competir mejor en su mercado.

La misma se ha practicado siempre informalmente, pero comenzó a surgir como una profesión distinta a mediados del siglo 20. La Guía de los Fundamentos para la Dirección de Proyectos (Guía del PMBOK^®) identifica sus elementos recurrentes:

Los procesos para dirigir los proyectos caen en cinco grupos:

• Iniciación
• Planificación
• Ejecución
• Monitoreo y Control
• Cierre

Las áreas de conocimiento de la dirección de proyectos son diez:

• Gestión de la integración
• Gestión del alcance
• Gestión del tiempo
• Gestión del costo
• Gestión de la calidad
• Gestión de adquisiciones
• Gestión de recursos humanos
• Gestión de las comunicaciones
• Gestión de riesgos
• Gestión de los interesados

A la gerencia por supuesto que le interesan estos temas pero la dirección de proyectos da un enfoque único formado por las metas, los recursos y el cronograma de cada proyecto. El valor de dicho enfoque se ha probado en todo el mundo por el crecimiento rápido que ha tenido la dirección de proyectos:

• como una competencia estratégica de la organización,
• como un tema para la capacitación y la educación, y
• como un camino para el desarrollo profesional y de carrera.